– И не была бы, если бы твой маг не среагировал вовремя.

Оказалось, последнюю фразу я произнесла вслух.

– Порадовала ты меня, деточка, – существо постучало острым когтем по своему подбородку. – Все-таки страх – самый мощный пинок под з… кхм… двигатель прогресса, так сказать.

– Страх? – переспросила, не в силах понять, о чем он говорит.

– Именно, – алый воздел палец вверх. – Я все думал, с какого боку к тебе подойти, как заставить поскорее исполнить желание и надо отдать должное моей изобретательности, угроза смерти для твоей новой подружки стала отличным способом давления.

– Ты хочешь сказать, что ей ничего не угрожало? – я даже опешила от этого открытия.

– Ну, – демон почесал затылок. – На самом деле, если уж быть совсем откровенным, а мы вроде и не чужие друг для друга существа, то я никак не мог навредить тебе и твоим близким, да и вообще, в рамках нашего соглашения я не имею право хоть как-то тебе мешать или помогать… Хитрость – единственное мое оружие в борьбе с вами…

Договорить он не успел, потому что в его сторону полетели все те вещи, что я смогла достать с прикроватного столика. Мне уже было плевать, может он мне навредить или нет. Пусть хоть чуточку пострадает.

– Да хватит! Прекрати! Стоп! – демон хлопнул в ладоши, и предметы повисли в воздухе, рухнув вниз через пару секунд. – Между прочим, сейчас меня уже ничто не сдерживает. Это так, для справки. Ты свою часть договора исполнила. Так что с чистой совестью могу отправить тебя обратно.

Он просиял такой довольной улыбкой, что я задумалась, не придушить ли его, в конце-то концов, за все те неприятности, что мне пришлось пережить по его вине. Но потом быстро вспомнила, что малая часть прегрешений лежит и на моей совести.

– Я хочу увидеть Клауда. Не могу уйти, не попрощавшись… Я же имею на это право?

– Иметь-то ты имеешь, а вот сможешь ли воплотить в жизнь? – алый развел руками. – Тут такое дело… Маг твой не совсем способен тебя услышать. Но ты можешь попытаться…

– Что?

Демон тяжело вздохнул и отодвинул за своей спиной ширму.

– В коме он, Божена Юрьевна. Такова цена за твою жизнь.

Я забыла, как дышать. И не могла найти в себе силы пошевелиться. Внутри поселилась пустота. Пустота и отрешенность. Я перевела взгляд на алого, открыла рот и осипшим голосом спросила:

– Как так вышло?

– Все слишком долго длилось. Я предупреждал, что любое промедление равноценно смерти. И вот итог.

– Он умирает?

– Все мы когда-нибудь…

– Хватит! – крикнула на демона и слезла с койки. – Я спрашиваю: сколько у Клауда осталось времени?

Но тот лишь пожал плечами.

– Я не палач, чтобы решать такие вопросы, Божена.

Осознав, что ничего от него не добьюсь, на негнущихся ногах подошла к своему Чудотворцу. Взглянула на бледное лицо и ощутила, как по щекам потекли слезы.

– Я не могу уйти вот так, когда он… Когда…

– Значит, остаешься?

Непонимающе посмотрела на алого. Смысл слов как будто ускользал от моего разума.

– О-о-о, – протянул демон. – Тебе даже в голову не приходило, что есть иной выбор?

– Я была уверена, что только так и может быть.

– Глупенькая девочка Бо. А могла спросить…

Могла. Ведь действительно могла. Но теперь имело ли это смысл? Протянув ладонь, нежно провела по лицу Клауда, дотронулась до губ, что еще не так давно дарили мне любовь, и всхлипнула.

– Я не хочу домой, зная, что он здесь в таком состоянии…

Слезы текли по щекам, скатываясь с подбородка и падая на грудь Клауда. Она равномерно поднималась и опускалось, словно он просто уснул.

– Ну-у-у… Я тут немного преувеличил. Твой друг и правда просто… спит. Магический сон прекрасно восстанавливает силы, но если щелкнуть пальцами…

Щелк.

– Что?!

– Должен же был я удостовериться в искренности твоего решения.

– Да ты издеваешься? – вскинула я на демона испепеляющий взгляд. – Так он не умирает?

– Кто умирает? – послышался сонный вопрос прямо подо мной.

И все, больше меня не интересовало ничего вокруг. Только этот голос и мужчина, которому он принадлежал.

– Клауд! Ох, Клауд! – кинулась обнимать мага. – Как же я рада!

Не ожидавший такой реакции мужчина застонал под моим напором, но я решила, что он сможет потерпеть хотя бы пару секунд, пока я до конца не осознаю, что умирать он не собирается.

– Никогда, слышишь, никогда больше так меня не пугай! В следующий раз я просто могу этого не пережить!

– В следующий раз? – переспросил он, не веря моим словам. – А как же дом?

– Ты – мой дом, Чудотворец! Ты!

Где-то за спиной послышался тихий смех демона, который растворился в звуках нашего поцелуя.

Я свой выбор сделала.

ЭПИЛОГ

Дилижанс мерно катился по дороге Хитрикса. Клауд сидел возле меня, нервно теребя уголок картинки с изображением цветущих роз возле небольшого домика. И вообще, Чудотворец имел очень подавленный вид.

– Ты же в курсе, что это я должна так себя вести? – решила нарушить затянувшуюся тишину. – Все-таки мы едем знакомиться с твоими близкими.

– Но не ты сообщила им, что будущий жених оказался предателем и обезумевшим фанатиком…

– Ты так и сказал? – ахнула я.

– Нет, – маг грустно хмыкнул. – Должен был, но не смог. Это бы разбило сердце Энриете. Я сказал, что он погиб, исполняя свой долг. Что он герой…

Переплела пальцы наших рук в знак поддержки. Первое время Клауд не показывал, насколько по нему ударила смерть друга. Он полностью окунулся в расследование. Слова Артемиуса оказались правдивы: после того, как был разрушен Ри'Атриум защитная пелена пала с земель Марокса. Там же обнаружились дети элит и некоторые менее знатные, но достаточно полезные люди. Видимо, Арт долгое время вливал в них отраву темного бога, пока полностью не подчинил их разум. При допросе похищенные единогласно признались, что сами покинули дом и отправились в темное место. Потому что так было нужно. Потому что влекло. И если в этом они были бесспорно уверены, то никто не смог ответить, кто же на них так повлиял. Посему на всеобщем собрании Семей было решено не предавать огласке истинное имя злодея. Тем более, что он являлся их служащим. Это бы подорвало и без того шаткий авторитет элит.

Клауда пытались вернуть обратно. Сулили золотые горы, награды и многое, о чем он даже постеснялся мне рассказать. Но маг безапелляционно отказался. Дело было закрыто. И казалось, что Клауд полностью разобрался со своей жизнью и прошлым.

– Ты мое настоящее и будущее, Светлячок, – прошептал он мне однажды ночью. – Но есть еще кое-что, что я должен решить.

И вот сейчас мы ехали в родовое поместье Клауда. К его семье.

Спустя минут двадцать дилижанс, скрипнув, остановился. Послышалась возня, и возничий, спрыгнув с козел, отворил дверцу. Заметив, что Клауд все никак не может решиться на последний шаг, сама вылезла наружу, не оставив магу шанса отвертеться.

И стоило мужчине спуститься на землю, как двери дома, что утопали в кустах роз, распахнулись, и к нам с криком кинулась молоденькая девушка, с отчетливым шрамом на левой щеке:

– Клауди! Братец!

Я перевела взгляд на мага и с радостью отметила разительную перемену: складка, что залегла между бровей уже на подъезде к Хитриксу, разгладилась, а в уголках губ появилось нечто наподобие улыбки.

– Ну вот вы и дома! – Энриета сократила расстояние до минимального и обняла нас обоих, крепко прижав к себе. – Как же мы вас ждали! Идемте! Мать уже накрыла на стол…

Сестра Клауда, напоминая бушующий ураган, быстро взяла нас в оборот. Я пыталась поспевать за ходом ее мыслей, хотя у самой в голове крутилась всего одна: «Дом. Теперь и у меня есть дом»!

А все остальное обязательно приложится. Я без всякого страха шагнула в новую жизнь, зная, что рядом со мной всегда будет мой Чудотворец.